Luton, January 2024 — On a chilly January evening in Bury Park, the heart of Luton’s Pakistani community, shop shutters roll down as families make their way home. It has been a difficult winter, marked by rising heating costs and the lingering pressure of the cost-of-living crisis. Yet, in living rooms and kitchens across the town, conversations are turning towards education and aspirations for the year ahead.
“We kept the heating low this year,” said Shazia, a mother of three. “It’s too expensive to keep it on all day. We tell the children to wear jumpers indoors. But at the same time, we make sure their studies don’t suffer. That’s always the priority.”
Education at the Forefront
Education remains a central concern for Luton’s Pakistani families. “My son is sitting his GCSEs this year,” explained Nadeem, who works in logistics. “We can manage without some comforts, but books, tuition, exam fees — those we cannot compromise on.”
Parents described education as both a path to opportunity and a source of cultural pride. “When my daughter talks about becoming a doctor, the whole family feels proud,” Shazia added. “It’s like we are living our dreams through our children.”
Struggles with Winter Costs
Still, the season has not been easy. “Gas and electricity bills nearly doubled,” said Imran, a taxi driver. “We used to invite friends for tea in the evenings, but this winter we avoided gatherings. It’s not just about saving money — people are worried all the time.”
Some families said they felt squeezed between necessities. “It’s a choice between heating and healthy food,” explained Nusrat, who works part-time at a local school. “We cut down on meat to afford energy bills. The children notice, but we tell them it’s temporary.”
Faith and Community as Support
Despite financial struggles, many said community ties provided strength. Local mosques organised charity drives, distributing food parcels and helping families in need. “The masjid gave us some vouchers for groceries,” Nusrat said. “It wasn’t much, but it meant we could buy fresh fruit for the children.”
Faith also shaped how families approached challenges. “We remind ourselves that hardships come and go,” Nadeem explained. “We pray, we stay patient, and we believe things will improve.”
Children’s Perspectives
Young voices in Luton carried their own blend of realism and hope. “It’s cold in the house, but I just sit with a blanket and study,” said Hina, a 15-year-old student. “I want to do well in science because I want to study engineering. My parents sacrifice for us, so we must work hard.”
Her younger brother added: “I don’t like when we can’t buy treats, but my dad says education is the real gift. I think he’s right.”
New Year Hopes
As January draws to a close, many families said they were focusing on fresh starts. “We hope the new year brings stability,” said Shazia. “Better jobs for our husbands, better opportunities for our children. Even if prices stay high, we pray for strength to cope.”
Some spoke of broader ambitions. “I want my children to see themselves as both British and Pakistani,” Nusrat explained. “They should succeed here, but also know their roots.”
The Resilience of Luton’s Community
Through every interview, one theme emerged clearly: resilience. “Our parents came with little and built lives here,” Imran said. “We face challenges, but we carry their spirit. As long as our children move forward, we feel we have done our part.”
In Bury Park, where the streets buzz with South Asian restaurants, Islamic bookshops, and fabric stores, the presence of Luton’s Pakistani community is undeniable. Even in a difficult winter, the determination to endure, adapt, and hope shines through.
لٹن کے علاقے بیری پارک میں جنوری کی ٹھنڈی شاموں کے باوجود پاکستانی خاندانوں نے اپنی امیدوں اور خوابوں کو زندہ رکھا ہوا ہے۔ بڑھتی ہوئی مہنگائی اور توانائی کے بلوں نے اس سال کی سردیوں کو مشکل بنا دیا۔ کئی خاندانوں نے بتایا کہ وہ ہیٹنگ کم استعمال کرتے ہیں اور بچوں کو گھر میں سویٹر پہننے کی تاکید کرتے ہیں تاکہ اخراجات قابو میں رہیں۔ اس کے باوجود والدین اس بات پر زور دیتے ہیں کہ تعلیم پر کوئی سمجھوتہ نہیں کیا جا سکتا۔
ایک مقامی والد نے کہا کہ بیٹے کے جی سی ایس ای امتحان کے اخراجات کسی بھی طرح پورے کرنے ہیں، چاہے دوسرے اخراجات کم کرنا پڑیں۔ ماں باپ کا ماننا ہے کہ بچوں کی کامیابی نہ صرف ان کے خاندان کی بلکہ پوری کمیونٹی کی عزت ہے۔ کچھ ماؤں نے بتایا کہ جب بیٹیاں ڈاکٹر یا انجینئر بننے کی خواہش ظاہر کرتی ہیں تو پورا خاندان فخر محسوس کرتا ہے۔
دوسری طرف گیس اور بجلی کے بل تقریباً دوگنے ہو چکے ہیں۔ کئی گھرانوں نے گوشت کی مقدار کم کر دی ہے اور بعض نے دوستوں اور رشتہ داروں کو بلانا بھی ترک کر دیا ہے تاکہ پیسہ بچایا جا سکے۔ کچھ مقامی مساجد نے فوڈ پارسلز اور واؤچرز کے ذریعے مدد فراہم کی، جس سے خاندانوں کو تازہ کھانے پینے کی اشیاء خریدنے میں سہولت ہوئی۔
نوجوانوں کی آواز بھی اہم رہی۔ ایک طالبہ نے بتایا کہ سردی کے باوجود وہ کمبل اوڑھ کر پڑھائی کرتی ہے کیونکہ اسے انجینئر بننے کا خواب پورا کرنا ہے۔ اس کے بھائی نے کہا کہ اگرچہ وہ چھوٹی چھوٹی چیزوں سے محروم ہیں لیکن والدین انہیں سمجھاتے ہیں کہ اصل تحفہ تعلیم ہے۔
نیا سال شروع ہونے کے ساتھ ہی والدین کی دعائیں اور امیدیں بچوں کے بہتر مستقبل کے گرد گھومتی ہیں۔ ان کا ماننا ہے کہ اگر بچے آگے بڑھتے ہیں تو یہ ان کی محنت اور قربانی کا صلہ ہے۔ بیری پارک کی گلیوں میں جہاں پاکستانی دکانیں اور ریسٹورنٹس چمک رہے ہیں، وہاں ایک کمیونٹی کی جدوجہد، صبر اور عزم کی جھلک واضح نظر آتی ہے۔
