London, March 2024 — In the heart of East London, mornings begin early. Before the school run, before the office, and before the community centres open, Pakistani mothers across neighbourhoods like Forest Gate, Upton Park, and Whitechapel are already negotiating their daily balancing act: work, childcare, and the pull of their community responsibilities.
“I leave the house at 7:30 a.m.,” explained Ayesha, a teaching assistant in Newham. “I drop the children at school, rush to work, then pick them up by three. After that, it’s cooking, homework, and housework. My husband helps, but the pressure still feels heavy.”
Juggling Work and Family
For many mothers, paid employment is not just about financial necessity but also identity and independence. “I like contributing,” said Farhat, who works part-time at a pharmacy. “But it’s not easy when the children are small. Sometimes I feel guilty — am I giving enough time at home? At the same time, if I stop working, how will we manage bills?”
The rising cost of living has made dual incomes essential for many families. “Energy bills and rent eat up so much,” Ayesha added. “We cannot depend on one salary anymore.”
Childcare Struggles
One of the most common challenges mothers face is access to affordable childcare. “Nursery fees are almost as much as my salary,” said Yasmin, who briefly left her job in retail because of costs. “In the end, it didn’t make sense. I stayed home until my youngest started school.”
Extended family support, once the backbone of Pakistani households, is less available in London today. “Back in Pakistan, grandparents or relatives help with children,” Yasmin explained. “Here, many of us are alone. My parents are in Karachi. My husband’s parents are too old. We manage ourselves.”
Some mothers rely on informal networks. “I drop my kids at a friend’s house when I have late shifts,” said Noor, a nurse. “She does the same when she’s busy. It’s community spirit — we help each other.”
Community Involvement
Despite their busy schedules, many women still find ways to participate in community life. “I volunteer at the mosque once a week,” said Farhat. “It gives me peace. It also keeps me connected to other women. We share stories, tips, and sometimes just vent about the stress.”
These community connections often serve as an outlet. “When we gather, we realise we are not alone,” Noor said. “Everyone is struggling with similar things: bills, schools, keeping children on the right path.”
Cultural Expectations
Balancing roles also comes with cultural pressures. “Sometimes people say, ‘Why are you working? Stay home,’” Ayesha admitted. “But times have changed. If we don’t work, how do we build a better life for our children?”
Others highlighted the generational shift. “My mother-in-law never worked outside the home,” Yasmin said. “But she encourages me. She says, ‘This country is different, you must do both.’ That support means everything.”
Children’s Viewpoints
The voices of children also reveal the family dynamics. “I know my mum is busy, but I feel proud when she goes to work,” said Samira, 11. “She helps people in her job. Then she still helps me with homework.”
Teenagers, too, see the sacrifices. “Sometimes my mum comes home so tired, but she still cooks fresh food,” said Hamza, 14. “She always says education is most important. That’s why she works so hard.”
Looking Ahead
For many mothers, hope lies in stability and balance. “We want our children to do better,” Noor said. “That is why we push ourselves — to give them chances we didn’t have.”
Farhat added: “Sometimes I dream of a time when I can work fewer hours, spend more time with my children, and still not worry about bills. Maybe one day.”
In East London, Pakistani mothers continue to hold families, households, and communities together, often with little recognition. Their resilience, however, remains at the centre of community life.
لندن کے علاقے فارسٹ گیٹ، اپٹن پارک اور وائٹ چیپل میں پاکستانی مائیں ہر صبح ایک نیا چیلنج سنبھالتی ہیں۔ وہ ایک ہی وقت میں کام، بچوں کی پرورش اور کمیونٹی کے تقاضے پورے کرتی ہیں۔ عائشہ، جو ایک تدریسی معاون ہیں، بتاتی ہیں کہ وہ صبح سویرے بچوں کو اسکول چھوڑ کر کام پر جاتی ہیں اور سہ پہر دوبارہ بچوں کو لے کر گھر پہنچتی ہیں۔ ان کا کہنا ہے کہ دن بھر کی تھکن کے باوجود گھر کے کام اور بچوں کی پڑھائی کی ذمہ داری بھی پوری کرنی پڑتی ہے۔
بیشتر خواتین کے لیے ملازمت صرف مالی ضرورت نہیں بلکہ شناخت اور آزادی کا ذریعہ بھی ہے۔ تاہم بچوں کی دیکھ بھال سب سے بڑا مسئلہ ہے۔ یاسمین نے بتایا کہ نرسری کی فیس اتنی زیادہ ہے کہ بعض اوقات پوری تنخواہ اسی میں ختم ہو جاتی ہے۔ اسی وجہ سے وہ کچھ عرصہ کے لیے ملازمت چھوڑنے پر مجبور ہوئیں۔
برطانیہ میں وسیع خاندانی سہارا اب پہلے کی طرح دستیاب نہیں رہا۔ مائیں اکثر غیر رسمی تعاون پر انحصار کرتی ہیں، جیسے پڑوسی یا دوست کے ساتھ بچوں کی ذمہ داری بانٹنا۔ نرس نور نے بتایا کہ وہ اور ان کی ایک سہیلی ایک دوسرے کے بچوں کو وقتاً فوقتاً سنبھالتی ہیں تاکہ کام پر جا سکیں۔
کمیونٹی کی سرگرمیوں میں شمولیت بھی خواتین کے لیے اہم ہے۔ فارحت نے بتایا کہ وہ ہفتے میں ایک دن مسجد میں رضاکارانہ کام کرتی ہیں تاکہ دوسری خواتین سے جڑی رہیں اور اپنے مسائل بانٹ سکیں۔
ثقافتی توقعات اب بھی ایک دباؤ ہیں۔ کچھ خواتین کہتی ہیں کہ انہیں کام کرنے پر تنقید سننی پڑتی ہے، لیکن حقیقت یہ ہے کہ بڑھتے ہوئے اخراجات کے باعث دوہری آمدنی ناگزیر ہو چکی ہے۔ خوش قسمتی سے کچھ خاندانوں میں بڑی نسل اس تبدیلی کو سپورٹ کرتی ہے۔
بچوں کی آوازیں بھی قابل ذکر ہیں۔ گیارہ سالہ سمیرہ نے بتایا کہ وہ اپنی ماں پر فخر کرتی ہے جو کام پر جانے کے بعد بھی اس کی پڑھائی میں مدد کرتی ہے۔ چودہ سالہ حمزہ نے کہا کہ اس کی ماں تھکی ہوئی بھی ہو تو کھانا تازہ پکاتی ہے اور تعلیم پر زور دیتی ہے۔
یہ خواتین امید رکھتی ہیں کہ مستقبل میں توازن اور سکون آئے گا، لیکن فی الحال ان کی جدوجہد ہی ان کے خاندانوں اور کمیونٹی کو مضبوط رکھتی ہے۔ ان کی قربانی اور محنت لندن کی پاکستانی کمیونٹی کی اصل بنیاد ہے۔
